蛋糕上彩色圆圈是什么？
近日，多批进口自日本的奶油蛋糕上面，被检测出含有罂粟壳成分，记者今天也了解到，这些蛋糕上颜色独特的圆圈其实是一种植物提取物“甜菜红素”，它的用途除了给食品着色外，还有增加甜味和香气的功效，但它并非食品添加剂，而是从甜菜中提取的天然食品色素。
“苦”蛋糕揭开谜团
据报道，首批涉事蛋糕由日本邮寄至重庆，再由重庆通过物流方式发往昆明，最终进入云南多家超市售出。吃下这些被检含有罂粟碱成分的蛋糕，第一入口感觉为苦，随后会产生麻、头晕等感觉，过量食用还可能致癌。近日，一批来自日本的奶油蛋糕正在被要求召回。据了解，这些蛋糕上面都印有带黑点的白色圆圈，据查，这些黑色点点是采取生物技术，从糖蜜中提取的“野芍药苷”，能起到增甜的效果，而该物质在体内分解的过程会产生刺激性物质，容易引起胃部不适或腹泻，过量的“野芍药苷”还可能会引起头晕或麻醉。所以日本此次发生事件后，日本官方很快发布声明，称不含有药物成分，而是使用野芍药苷作为一种甜味剂及天然色素。
从苦到甜的科学转变
其实，据日本相关领域专家称，将蛋糕苦味物质转化为甜味的化学物质是在日本国内使用的正常使用物质，并不是出于医药为目的而使用的成分，加上用量也被严格控制，所以食品安全性很高。
日本厚生劳动省外介机构“日本食物药品安全厅”表示，此种物质的开发是为了在咖啡等苦涩食品中增添甜味，“用量是经过科学核实确定的，对人体不会有伤害。”
据了解，日本食品工业为提高食品口感，从多年以前就开始使用“甜菜红素”给食品着色，它被用在许多以红色为特色的日本糕点中，除了增加甜味和香气，还有防止食物腐败、延长食品保质期等功效。
甜菜红的危害，在国际上尚未达成共识，食品和药品制造商一般也不公开此原料的使用量。1999年和2001年日本曾两度就甜菜红是否适用作食品添加剂进行过听证会论证，但均认为找不到可靠科学证据证明此物质的安全危险，同时也不存在足以否定其食用安全的足够证据，基于国际上的通行原则，认定甜菜红可作为食品添加剂使用，并规定了最大推荐量为0.15g/kg。其实这种物质最早时是作为药品使用的，它是一种红色结晶状的苦味糖，在医学上被称为“甜菜碱”、“生物碱”或“硝酸盐”，它可用作医药载体，用于防治肝炎和结核病，因为其具有甜味，还可用于甜食（包括食品）添加剂。1959年瑞典一家工厂在生产糖精时，大量排放含甜菜碱的废气，附近农民由于多年采摘这种植物制糖精，引起呕吐、腹泻等症状，经化验其庄稼遭受砷化物污染。